Olympia's Tour blijft kweekvijver voor talent

Olympia's Tour is de oudste rittenkoers van ons land en zag in de lange historie van de ronde veel latere beroepsrenners schitteren. Niet alleen in vroeger tijden - toen mannen als Cees Priem, Roy Schuiten en Servais Knaven uitblonken - maar ook in de afgelopen jaren. Niet voor niets verschenen in de meest recente edities de namen van bijvoorbeeld Joost Posthuma, Thomas Dekker en Lars Boom op de erelijst.

De afgelopen jaren was het niet altijd gemakkelijk om de organisatie van Olympia's Tour van de grond te krijgen. Maar eigenlijk is er niets nieuws onder de zon. De eerste editie van Olympia's Tour vond in 1909 plaats toen Chris Kalkman de wedstrijd op zijn palmares mocht laten bijschrijven. Op een volgende uitgave in 1910 volgde een lange pauze. Na nog een op zichzelf staande OT in 1927, begon pas na de Tweede Wereldoorlog de organisatie van de ronde echt op stoom te komen. Vanaf 1955 werd de wedstrijd zo goed als ononderbroken georganiseerd en kreeg de etappekoers steeds meer naam. Met renners als Huub Zilverberg en Henk Nijdam wonnen renners die de wedstrijd als aanloop naar een profloopbaan gebruikten, net als later ook renners als Cees Priem, Gerrit Solleveld en Jos Lammertink deden. In de jaren zeventig en tachtig stagneerde die doorstroming echter ook licht. Enerzijds werd de ronde gedomineerd door renners als Arie Hassink, Fedor den Hertog en Frits Schür die niet of (te) laat doorstroomden naar de profs, aan de andere kant kreeg Olympia's Tour te maken met de betaalde amateurs uit het Oostblok, die uit ideologische (communistische) redenen amateur bleven, terwijl zij die status in het Westen allang ontgroeid zouden zijn. In de jaren negentig werd de Nederlandse etappekoers weer steeds meer een kweekvijver voor talent, waarbij vooral de afgelopen jaren veel aansprekende namen de erelijst opsieren.

Nederlandse lichting schitterde

Van de huidige nieuwe (met name Nederlandse) lichting in het profpeloton vervulden immers de nodige renners een hoofdrol in Olympia's Tour. Van de winnaars van de afgelopen jaren zijn Matthé Pronk (1998), Joost Posthuma (eindwinnaar in 2003), Thomas Dekker (2004), Stef Clement (2005), Tom Veelers (2006) en Lars Boom (2008) inmiddels prof geworden. Hetzelfde geldt voor ritwinnaars als Borut Bozic (won in 2006 drie ritten), Martijn Maaskant, Tom Leezer, Roy Curvers, Sebastian Langeveld, Sebastien Rosseler, Hans Dekkers, Piet Rooijakkers, Rick Flens, Bobbie Traksel en Marc de Maar en dragers van de leiderstrui als Niki Terpstra. Alleen een dergelijk overzicht al doet menigeen beseffen dat de ronde voor de Nederlandse wielersport niet alleen veel betekenis had maar ook nog heeft. Nico Verhoeven heeft als ploegleider van het Rabobank Continental Team de nodige recente winnaars afgeleverd. De Brabander voelt bij zijn renners altijd een speciale gretigheid als deze wedstrijd verreden wordt. "Olympia's Tour is geen wedstrijd die je gewonnen moét hebben om prof te kunnen worden. Maar onder de renners is de wedstrijd wel populair. Enerzijds omdat je in bijna geen enkele andere wedstrijd uit hun programma zoveel publiciteit krijgt. Daardoor voelen de renners zich toch gewaardeerd, waar andere prestaties soms nauwelijks opgemerkt worden. Anderzijds is het enthousiasme er ook door de erelijst. Die jongens willen graag hun naam ook in dat rijtje winnaars terug zien, dat vormt toch vaak een mooie afsluiting van hun opleidingsjaren." Ook Lars Boom is als titelverdediger die mening toegedaan. "Twee jaar geleden verspeelde ik de zege op een knullige manier en daarom was ik vorig jaar gebrand op de overwinning. Omdat ik nu naar het Pro Tour Team van Rabobank ben doorgestroomd, was dat mijn laatste kans. Olympia's Tour staat mooi op je palmares en ik ben blij dat het gelukt is. De wedstrijd staat in Nederland in hoog aanzien en ik weet uit ervaring dat het ook niet bepaald gemakkelijk is om deze koers te winnen. Je moet eigenlijk elke dag attent zijn en dat vergt veel concentratie. De ontlading was dan ook groot toen ik in Limburg gehuldigd werd als eindwinnaar." Van het eindpodium van vorig jaar was Lars Boom niet de enige prof die doorstroomde naar het hoogste niveau, met Lieuwe Westra en Johnny Hoogerland lukte dat ook de nummers twee en drie. Beiden tekenden bij de Vacansoleil-formatie. ZO blijft Olympia's Tour een belangrijke springplank naar een hoger niveau. Dat zal dit jaar niet anders zijn.

22 Mei 2009

Nieuwsarchief